Faça um teste da próxima vez que for ao mercado: procure pitanga fresca na banca de frutas. Provavelmente você não vai achar. Vai encontrar polpa congelada, suco de caixinha, talvez sorvete, mas a fruta inteira, vermelha e brilhante, quase nunca. E existe um motivo muito concreto para isso, que tem a ver com um número: 24 horas. É por causa dele que a melhor pitanga do mundo é sempre a que sai de uma pitangueira a poucos passos da sua cozinha.

Segundo pesquisadores que estudaram a pitangueira para o livro Plantas para o Futuro, disponível no repositório da Embrapa, a pitanga madura aguenta, no máximo, um dia em temperatura ambiente. Depois disso, amolece, perde o brilho e começa a fermentar. Ou seja, a pitanga é uma fruta que não viaja. Ela praticamente só existe, no seu melhor estado, para quem tem um pé por perto.

E é exatamente por isso que vale a pena ter uma. Neste texto, eu vou te mostrar a pitangueira por dentro: por que ela dá fruta duas vezes por ano, como a mesma fruta passa por seis cores diferentes até amadurecer, o que a pesquisa brasileira já descobriu sobre ela e, claro, como plantar a sua, no quintal, na calçada ou num vaso grande. No meio do caminho, também respondo a duas dúvidas que chegam muito até aqui: se a pitangueira tem raiz agressiva e para que serve a folha dela.

Uma fruta com prazo de validade de um dia

Comece imaginando a logística. Para chegar à sua mesa, uma fruta comum é colhida, embalada, transportada por centenas de quilômetros, fica um ou dois dias no centro de distribuição e mais alguns na banca. Banana, laranja e maçã aguentam essa maratona tranquilamente. A pitanga, porém, chegaria na largada já cansada. Com uma casca finíssima e polpa suculenta, ela simplesmente não foi feita para estrada.

Por isso, quase toda a pitanga que circula no comércio vira polpa congelada logo depois da colheita. E a polpa é ótima para suco e sorvete, mas não substitui a experiência de colher uma pitanga bem escura, quase roxa, ainda morna de sol, e comer ali mesmo, no pé. Quem cresceu com uma pitangueira no quintal sabe do que eu estou falando. Quem não cresceu, está perdendo uma das melhores frutas do Brasil.

Vale lembrar, ainda, que o Brasil é provavelmente o maior produtor mundial de pitanga, segundo o mesmo estudo, embora não existam números oficiais. E uma parte importante dessa produção está aqui no Nordeste: Pernambuco tem cerca de 300 hectares de pomares, e no sul da Bahia, na região de Porto Seguro, existem fazendas dedicadas à fruta. Mesmo assim, por causa da fragilidade, a pitanga continua sendo, acima de tudo, uma fruta de quintal.

Seis cores na mesma fruta, e qual delas colher

Agora observe uma pitanga de perto, desde que ela nasce. Segundo a descrição técnica dos pesquisadores, a fruta é uma baga com sete a dez gomos, de 1,5 a 5 centímetros de diâmetro, e ao amadurecer passa por uma sequência impressionante de cores: verde, amarelo, laranja, vermelho, vermelho-escuro e, em algumas plantas, quase preto. É como um semáforo com mais luzes do que o normal.

E aqui está a primeira lição prática, que separa quem come pitanga boa de quem come pitanga azeda. As cores mais claras indicam fruta ainda verde por dentro, ácida e adstringente, aquela que “amarra” a boca. Já as cores mais escuras indicam fruta madura, mais doce e perfumada. Por isso, a regra de ouro é simples: espere a cor mais escura que aquela planta consegue dar e colha a fruta que se solta com um toque leve. Se precisar puxar, ainda não está no ponto.

Além disso, a cor final varia de planta para planta. Há pitangueiras que dão frutas vermelho-vivas e outras que chegam ao roxo quase preto, as famosas pitangas roxas. A única cultivar registrada no Brasil, a Tropicana, desenvolvida pelo Instituto Agronômico de Pernambuco, o IPA, produz frutos de casca vermelho-escura brilhante, de 3 a 4,5 gramas, segundo o mesmo estudo. Em outras palavras, se você prova uma pitanga no quintal de alguém e se apaixona, vale pedir sementes ou uma muda daquela planta específica.

Por que a pitangueira dá fruta duas vezes por ano

Agora vem um detalhe que pouca gente conhece e que explica por que algumas pitangueiras parecem estar sempre com fruta. A pitangueira pode florir mais de uma vez por ano. Segundo os pesquisadores, no Sul e no Sudeste podem acontecer duas ou mais floradas, normalmente de agosto a dezembro e também de fevereiro a julho. Já em Pernambuco, onde a planta foi muito estudada, existem duas safras bem definidas: uma de março a maio, com pico em abril, e outra de agosto a dezembro, com pico em outubro, desde que não falte água.

E entre a flor e a fruta madura passa pouquíssimo tempo. A colheita acontece cerca de 50 dias depois da floração. Para comparar, é menos do que muita hortaliça leva para ficar pronta. Ou seja, a pitangueira é uma das frutíferas mais rápidas do pomar: você vê as florzinhas brancas, se distrai por um mês e meio, e quando volta a fruta está ali, vermelha.

Essa velocidade tem uma consequência prática importante. Como a fruta amadurece rápido e dura pouco, a colheita precisa ser frequente. Em época de safra, vale passar pelo pé todos os dias, ou quase. Caso contrário, quem vai colher por você são os passarinhos, que adoram pitanga, e as moscas-das-frutas, que adoram ainda mais.

Por que às vezes ela não dá fruta

Se a sua pitangueira floresce e não segura fruta, ou simplesmente não floresce, a causa mais comum é a falta de água no momento errado. O estudo de Pernambuco é claro ao dizer que as safras dependem de não haver déficit hídrico. Isso não significa encharcar a planta; significa garantir água regular justamente quando ela está florindo e formando frutos. Outra causa frequente é a idade: segundo os pesquisadores, a pitangueira começa a produzir a partir do segundo ano e vai aumentando a produção até o sexto, quando se estabiliza. Por isso, uma planta jovem de três anos ainda está, literalmente, aprendendo a produzir.

Uma planta de cerrado, mata e pampa, e o que isso diz sobre o seu quintal

A pitangueira, cujo nome científico é Eugenia uniflora, é da família das mirtáceas, a mesma da jabuticaba, da goiaba e do jambo. Ela é nativa do Brasil, mas não exclusiva: segundo os pesquisadores, ocorre também no Paraguai, na Argentina e no Uruguai. Por aqui, aparece da Bahia ao Rio Grande do Sul, em três biomas bem diferentes entre si: o Cerrado, a Mata Atlântica e o Pampa.

Essa origem espalhada explica uma das maiores qualidades da planta: ela é durona. O estudo descreve a pitangueira como tolerante a ventos fortes, a geadas e até a temperaturas negativas, e também à seca, a ponto de se desenvolver no semiárido com pouca água. Além disso, ela cresce em solos arenosos, argilosos e até pedregosos, embora prefira terra fértil, profunda e bem drenada. Só existe uma coisa que ela não tolera de jeito nenhum: salinidade. Por isso, em casas muito próximas do mar, com solo salino ou maresia intensa, vale escolher um ponto protegido ou cultivar em vaso, com substrato próprio.

Em outras palavras, se você mora em praticamente qualquer canto do Brasil, a pitangueira tem grande chance de dar certo no seu quintal. Afinal, poucas frutíferas aguentam ao mesmo tempo a geada do Paraná e o sol do sertão.

Pitangueira tem raiz agressiva? E dá para plantar na calçada?

Essa é uma pergunta que chega com frequência ao Cayana pelo Google, e a resposta passa primeiro pelo porte. Segundo a descrição técnica, a pitangueira é, na maioria das vezes, um arbusto de 2 a 4 metros, com copa arredondada de 3 a 6 metros de diâmetro. Só raramente vira uma árvore pequena, de 6 a 9 metros. A cultivar Tropicana, por exemplo, fica entre 2 e 2,5 metros de altura.

Pelo porte, portanto, ela está entre as frutíferas mais fáceis de encaixar em espaços urbanos. Não por acaso, os pesquisadores listam entre os usos da planta a cerca viva, o paisagismo e a arborização urbana. Ainda assim, os mesmos cuidados de qualquer árvore de calçada valem aqui: respeite a largura do passeio, deixe um canteiro livre de concreto ao redor do tronco e prefira mudas conduzidas com um tronco único, para que a copa fique acima da cabeça de quem passa. Se quiser comparar com outras espécies, vale ler o guia de árvore para calçada e a lista de árvores de raiz agressiva.

Um alerta honesto, no entanto: na calçada, a fruta madura cai, mancha o piso e atrai insetos. Por isso, se a ideia é plantar na frente de casa, combine com a vizinhança e mantenha a colheita em dia. Afinal, pitanga no chão é desperdício duas vezes: da fruta e do piso.

Como plantar pitangueira: semente, muda e enxerto

A forma mais comum de multiplicar a pitangueira é pela semente, e aqui há uma boa notícia. Segundo os pesquisadores, as sementes germinam em cerca de 20 a 22 dias, e a muda está pronta para ir para o campo com uns 25 centímetros, por volta de seis meses depois. Cada fruta tem de duas a três sementes, e a polpa representa cerca de 66% do peso. Ou seja, um punhado de pitangas já rende sementes para várias mudas.

1. Escolha frutas bem maduras de uma planta que você conhece e cujas pitangas você aprova.
2. Retire as sementes, lave para tirar a polpa e semeie logo, sem deixar secar por muito tempo.
3. Plante em saquinhos ou copos com substrato leve, a cerca de um centímetro de profundidade.
4. Mantenha úmido e à meia-sombra, protegido do sol forte do meio-dia.
5. Quando as plantinhas tiverem uns 5 centímetros, deixe só a mais vigorosa em cada recipiente, como orienta o estudo.
6. Plante no lugar definitivo quando a muda tiver por volta de 25 centímetros, de preferência no começo das chuvas.

Agora, um detalhe importante. Como acontece com muitas frutíferas, a planta que nasce de semente pode não ser idêntica à mãe. Ela pode dar frutas um pouco diferentes no tamanho, na cor ou no sabor. Por isso, quem quer garantir uma pitanga específica recorre à enxertia. Os pesquisadores testaram vários métodos e obtiveram até 77,5% de pegamento usando porta-enxertos de nove a doze meses, contra apenas 16,9% com porta-enxertos de seis meses. Já a estaquia, isto é, a muda por galho, é possível, mas exige hormônio de enraizamento e nebulização, o que a torna difícil em casa.

A cova, o espaçamento e a poda de formação

Para o plantio, o estudo usa covas de 35 por 35 por 35 centímetros, e em pomares comerciais as plantas ficam a uns quatro metros umas das outras. No quintal, use a mesma lógica: dê pelo menos uns três a quatro metros de espaço livre ao redor, porque a copa se abre bastante. Em seguida, misture composto orgânico à terra da cova, plante sem enterrar o colo e regue bem.

Depois, vem a poda de formação, que define a cara da planta pelo resto da vida. Os pesquisadores recomendam formar a copa a partir de 50 a 60 centímetros de altura, com três a quatro ramos principais. Na prática, isso deixa a pitangueira com um tronco curto e uma copa arejada, fácil de colher sem escada. Por outro lado, se o objetivo é uma cerca viva, a lógica é a oposta: deixe a planta ramificar desde baixo e apare as laterais.

Pitangueira em vaso: dá certo?

Dá, e é uma das frutíferas mais indicadas para quem tem varanda ensolarada. Afinal, ela é naturalmente compacta, tem crescimento lento, segundo os pesquisadores, e aceita bem a poda. Escolha um vaso grande, de pelo menos 50 a 60 litros, com furos no fundo, e um substrato rico e bem drenado. Além disso, mantenha a planta no sol pleno, porque sombra é sinônimo de pouca flor.

Em vaso, a atenção à água é ainda maior, já que a terra seca rápido. Como vimos, a falta de água na floração é a principal causa de flor que não vira fruta. Por isso, na época de flores e frutos, confira a terra todos os dias. O guia de frutíferas em vasos traz mais detalhes sobre vaso, substrato e adubação, que valem também para a pitangueira, e o texto sobre a jabuticabeira em vaso mostra os cuidados com outra prima da mesma família.

Rega, adubo e produção: quanto uma pitangueira pode dar

Apesar de tolerar a seca, a pitangueira produz muito mais quando tem água regular. No semiárido de Pernambuco, os pesquisadores relatam regas a cada dois ou três dias, com gotejamento ou microaspersão. Em casa, a lógica é a mesma: rega profunda e regular nos meses secos, sobretudo durante a floração e a formação dos frutos.

Quanto à adubação, um bom ponto de partida é o composto orgânico ou o esterco bem curtido no início das chuvas e depois de cada safra. Os pesquisadores mostram que a planta acumula, sobretudo, nitrogênio e potássio, seguidos de cálcio, fósforo, magnésio e enxofre. Em outras palavras, um adubo equilibrado para frutíferas, aplicado na dose do rótulo, costuma bastar.

E vale a pena? Os números respondem. A cultivar Tropicana, em cultivo sem irrigação, produziu cerca de 20,8 quilos de fruta por planta por ano, em duas colheitas. Mesmo que a sua pitangueira de quintal produza metade disso, ainda são quilos de fruta, o suficiente para comer no pé, fazer suco, geleia e congelar polpa para o ano inteiro.

Os dois inimigos da pitanga: a broca e a mosca

Segundo os pesquisadores, a principal praga da pitangueira é a broca do caule e dos ramos, a larva de uma mariposa chamada Timocratica palpalis, que cava galerias por dentro da madeira. O sinal costuma ser um ramo que murcha e seca de repente, às vezes com serragem e teias perto de um furinho. Nesse caso, a solução caseira mais segura é podar o ramo atacado abaixo do furo e descartá-lo longe da planta.

A segunda grande inimiga é a mosca-das-frutas. As espécies citadas pelo estudo, dos gêneros Ceratitis e Anastrepha, põem ovos dentro da fruta, e as larvas estragam a polpa. Em pomares, os pesquisadores usam armadilhas com melaço como atrativo. No quintal, dá para adaptar a ideia com armadilhas caseiras feitas de garrafa PET e um atrativo doce, penduradas na copa. Além disso, colher as frutas assim que amadurecem e recolher as que caem no chão quebra o ciclo da mosca, porque ela precisa da fruta para completar a vida.

Por fim, o estudo menciona pulgões e ácaros, mas com danos considerados menores. Se aparecerem nos brotos novos, o guia sobre pulgões mostra como controlar sem veneno pesado.

Para que serve a folha da pitangueira

Quem amassa uma folha de pitangueira entre os dedos sente na hora um cheiro forte, resinoso, quase de especiaria. Esse aroma vem dos óleos essenciais presentes na folha, que, segundo os pesquisadores, são extraídos para uso em cosméticos. E é também por causa desse cheiro que a folha tem uma longa tradição na medicina popular brasileira.

O estudo registra que a folha é usada popularmente contra febre, problemas de estômago, pressão alta, obesidade, reumatismo e bronquite, e que é associada a efeitos calmantes, anti-inflamatórios e diuréticos. Vale um cuidado importante aqui: uso popular não é o mesmo que tratamento comprovado. Portanto, se você pensa em usar a folha para qualquer problema de saúde, converse antes com um médico, sobretudo se já toma remédios para pressão ou outras condições. Como planta de jardim, porém, a folha tem outro uso nobre e indiscutível: espalhar um perfume delicioso toda vez que alguém passa raspando nela.

Da árvore para a cozinha

A pitanga é uma fruta generosa na cozinha. Segundo os pesquisadores, ela vai bem em polpas, sucos, sorvetes, geleias, licores e até vinho. Mas o melhor uso, para mim, continua sendo o mais simples: comer no pé, escolhendo as mais escuras.

Para aproveitar a safra inteira, a dica é congelar. Lave as pitangas, retire as sementes e bata a polpa no liquidificador com um pouco de água, sem coar demais. Em seguida, congele em forminhas de gelo ou saquinhos pequenos. Assim, você tem suco de pitanga o ano inteiro, mesmo fora da época. E, como a fruta tem acidez marcante, ela combina muito bem com outras mais doces, como manga e maracujá. Aliás, se você quer montar um pomar de frutas tropicais em casa, o texto sobre o maracujá em vaso é um ótimo próximo passo.

Quando a pitangueira reclama

O que a ciência brasileira já sabe sobre a pitanga, e onde eu li

Uma coisa me surpreendeu enquanto eu pesquisava para este texto: existe muita gente séria estudando a pitanga no Brasil. O Instituto Agronômico de Pernambuco mantém mais de cem acessos da planta em seu banco de germoplasma, a Embrapa Clima Temperado e a Unesp de Jaboticabal mantêm coleções próprias, e foi desse trabalho que saiu a cultivar Tropicana. Ou seja, a pitangueira do seu quintal tem uma rede inteira de pesquisadores cuidando do futuro dela, mesmo que quase ninguém saiba disso.

Quase todos os números deste artigo, das 24 horas de vida da fruta madura aos 50 dias entre a flor e a colheita, vêm do capítulo dedicado à pitanga no livro Plantas para o Futuro – Região Nordeste, escrito por João Emmanoel Fernandes Bezerra, José Severino de Lira Júnior e Josué Francisco da Silva Júnior. Quando dei uma dica que é minha, e não dos pesquisadores, como o tamanho do vaso ou a armadilha caseira, deixei claro no texto. Se quiser ir direto às fontes, elas estão aqui:

• Bezerra, J. E. F.; Lira Júnior, J. S.; Silva Júnior, J. F. Eugenia uniflora: pitanga. In: Plantas para o Futuro – Região Nordeste. Repositório Alice, Embrapa.
• Instituto Federal do Rio Grande do Sul. Pitangueira (Eugenia uniflora). Botânica no IFRS.