Agosto, cidade grande, seca brava. O céu tem cor de papel velho, a grama da praça virou palha e a umidade do ar anda tão baixa que o noticiário já pede para você beber água. Aí, numa esquina qualquer, uma árvore sem uma folha sequer resolve explodir em amarelo. Mas não é um galho florido aqui e outro ali. É a copa inteira, de uma vez, como se alguém tivesse acendido um holofote no meio do cinza. Na mesma hora, quem passa diminui o passo, tira o celular do bolso, e o ipê-amarelo ganha mais uma foto para a coleção do Brasil.

Pois bem: essa árvore que o país inteiro trata como símbolo nacional nunca foi oficialmente nada disso. E não foi por falta de tentativa. O assunto chegou ao Congresso quatro vezes e, na última, uma comissão de deputados classificou a proposta como irrelevante. Sim, irrelevante. Guarde essa palavra, porque ela vai ficar engraçada daqui a pouco.

Neste texto, eu quero te mostrar o ipê de um jeito que quase ninguém mostra. Primeiro, a história curiosa da flor nacional que não é. Depois, o segredo de por que ele floresce justamente quando tudo em volta parece morto, que é a parte mais bonita da biologia dessa árvore. Em seguida, as diferenças entre o amarelo, o roxo, o rosa e o branco, a pergunta que mais chega aqui ao Cayana sobre a raiz, e, por fim, o passo a passo para plantar o seu, começando por um detalhe sobre a semente que, se você não souber, faz você perder o plantio inteiro.

A flor nacional que o Brasil adotou sem pedir permissão

Se você perguntar na rua qual é a flor símbolo do Brasil, a maioria vai responder ipê-amarelo. Escolas ensinam isso, sites repetem isso, até viveiros vendem a muda com a etiqueta “árvore símbolo do Brasil”. Só que, oficialmente, o símbolo vegetal do país é outro: a Lei nº 6.607, de 1978, declarou o pau-brasil a árvore nacional. Já a flor nacional, essa, simplesmente não existe no papel.

Mas não que ninguém tenha tentado. Segundo o levantamento dos símbolos nacionais brasileiros, houve quatro propostas para transformar o ipê-amarelo em flor oficial. A primeira foi de Juscelino Kubitschek, em 1956. Depois veio Jânio Quadros, em 1961. Em 1965, foi a vez do ministro da Agricultura, Hugo de Almeida Leme. E, por fim, o deputado Diogo Nomura apresentou projetos em 1974 e 1975. No entanto, nenhum deles chegou a ser votado. O de 1975, aliás, foi rejeitado em 1977 pela Comissão de Educação e Cultura, que chamou o tema de irrelevante e ainda perguntou, com certa razão, por que o amarelo e não os outros ipês, ou a flor do café, ou a do pessegueiro.

Agora pense na ironia. Um papel carimbado em Brasília disse que o assunto não importava. Enquanto isso, todo inverno, milhões de brasileiros param o carro, sobem na calçada e fotografam a mesma árvore como se fosse a primeira vez. Ou seja, o ipê virou símbolo do jeito mais brasileiro possível: na base do afeto, sem lei, sem cerimônia e sem pedir licença a ninguém.

E existe um bom motivo para esse afeto. Afinal, o ipê faz uma coisa que pouquíssimas árvores fazem com tanta coragem: ele floresce no pior momento do ano. E é aqui que a história fica realmente interessante.

Por que o ipê floresce justamente quando tudo parece morto

Imagine uma loja que resolve fazer a maior liquidação do ano justamente na semana em que todas as outras estão fechadas. Não tem concorrência, não tem barulho, e todo cliente que sai na rua só enxerga uma vitrine acesa. É mais ou menos essa a estratégia do ipê.

Para começar, os ipês mais comuns no Brasil são árvores decíduas, isto é, perdem as folhas numa parte do ano. E elas costumam florir no fim da estação seca, quando a copa está pelada ou quase. Segundo o material técnico da Embrapa sobre o ipê-amarelo, a floração acontece de junho a setembro em Minas Gerais, de julho a outubro no Paraná, de agosto a outubro em São Paulo e de agosto a setembro no Rio de Janeiro. Em outras palavras, o show acontece exatamente quando o resto da paisagem está desbotado.

Por que isso seria vantajoso? A explicação mais aceita na ecologia de árvores tropicais tem duas partes. Primeiro, sem folhas na frente, as flores ficam expostas como um outdoor. Para um polinizador que voa procurando comida numa época de escassez, uma copa inteira amarela é praticamente um anúncio luminoso. Segundo, florir na seca significa que os frutos e as sementes vão amadurecer logo em seguida, perto do início das chuvas, que é o melhor momento para uma semente germinar. É como planejar o parto para o começo do verão: o filhote nasce com comida farta.

Quem são os clientes dessa liquidação

E quem é o cliente dessa liquidação? A Embrapa aponta que o ipê-amarelo é provavelmente polinizado pela mamangava, aquela abelha grande, gordinha e barulhenta que parece um zangão. E faz sentido, afinal a flor do ipê é um tubo comprido, em forma de trombeta, e só um inseto robusto consegue entrar ali para buscar o néctar. Além disso, a flor do ipê é melífera e, segundo a mesma fonte, até comestível.

Há um detalhe que pouca gente percebe e que muda a forma como você vai olhar para o ipê da sua rua. Para florir sem folhas, a árvore precisa ter guardado energia antes, durante os meses de chuva. Ou seja, aquela explosão amarela de agosto foi paga com a fotossíntese do verão anterior. Por isso, um ipê que passou o ano estressado, com raízes sufocadas ou podas malfeitas, tende a florir menos. A florada é, no fundo, um boletim de saúde do ano que passou.

Amarelo, roxo, rosa, branco: os ipês não são uma árvore só

Aqui vai a primeira grande surpresa para quem quer plantar: “ipê” não é uma espécie, é um apelido coletivo. Debaixo desse nome cabem várias árvores da família das bignoniáceas, hoje divididas principalmente entre os gêneros Handroanthus e Tabebuia. E elas são bem diferentes no porte, na cor e na época da flor. Escolher a errada é como comprar um filhote de cachorro achando que ele vai continuar do tamanho de uma almofada.

O Manual de Arborização Urbana da Prefeitura do Recife traz uma comparação útil das espécies mais usadas nas cidades. Organizei os dados abaixo, junto com o que a Embrapa informa sobre o ipê-amarelo da espécie Handroanthus albus.

Um revezamento de cores do inverno à primavera

Repare num detalhe que parece bobo, mas não é: os meses se sucedem. Primeiro vem o roxo, depois o amarelo, em seguida o branco e, por fim, o rosa. Por isso, em cidades onde várias espécies foram plantadas, a florada vira uma espécie de revezamento que atravessa o inverno e a primavera. Quem planeja um jardim com dois ou três ipês diferentes ganha meses de cor, e não apenas uma semana.

O nome popular engana, então confira o científico

Na prática, aliás, o nome popular varia de região para região. “Ipê-rosa” em uma cidade pode ser o que outra chama de ipê-roxo, e “ipê-amarelo” serve para pelo menos quatro espécies da tabela. Por isso, na hora de comprar a muda, peça o nome científico ao viveiro. Afinal, a diferença entre um ipê de 6 metros e um de 25 metros não aparece no vasinho de 50 centímetros, mas aparece, e muito, daqui a quinze anos.

Ipê tem raiz agressiva? A pergunta que mais chega até aqui

Essa é, de longe, a dúvida que mais traz gente ao Cayana a partir do Google. “Ipê-amarelo tem raiz agressiva?”, “ipê-rosa estraga calçada?”. E a resposta honesta tem duas camadas.

Antes de tudo, a primeira camada é a boa notícia. O ipê forma uma raiz principal muito desenvolvida, a chamada raiz pivotante, que cresce para baixo. A Embrapa chega a recomendar recipientes altos, de no mínimo 20 centímetros, justamente porque essa raiz é longa desde a fase de muda. E manuais de arborização, como o do Recife, orientam que, nas ruas, se prefiram espécies de raízes profundas, evitando as que têm raízes superficiais ou que afloram. Não por acaso, o ipê é presença constante em praças e calçadas de cidades como Curitiba, segundo a própria Embrapa, que também destaca a boa adaptação da espécie à poluição urbana.

Onde mora o perigo de verdade

A segunda camada é o alerta. Raiz pivotante não é passaporte para plantar qualquer ipê em qualquer lugar. A maior parte dos estragos em calçadas acontece por três motivos que não têm nada a ver com a espécie: porte errado para o espaço, cova pequena demais e piso concretado colado no tronco. Uma árvore de 15 metros espremida numa calçada estreita vai, cedo ou tarde, brigar com o concreto. Não por maldade, mas por falta de espaço.

Por isso, o mesmo manual do Recife traz uma regra simples que vale a pena guardar. Calçadas de 1,50 a 2 metros comportam árvores de porte pequeno. De 2 a 2,50 metros, porte médio ou pequeno. Acima de 2,50 metros, porte médio ou grande. Ou seja, para a maioria das calçadas residenciais, o ipê certo é o de porte médio, como o Handroanthus chrysotrichus. Se quiser comparar com outras espécies, veja a lista de árvores de raiz agressiva e o guia de árvore para calçada.

A semente de ipê tem prazo de validade curto, e quase ninguém avisa

Lembra do detalhe que eu prometi lá no começo? Aqui está. A semente do ipê-amarelo é o que os técnicos chamam de recalcitrante. Traduzindo: ela não aguenta ser guardada. Segundo a Embrapa, em ambiente comum ela continua viável por até três meses, e mesmo em vidro fechado dentro de câmara fria não passa de nove. Ou seja, aquele saquinho de sementes esquecido na gaveta desde o ano passado provavelmente já não vale nada.

Em outras palavras, pense na semente do ipê como pão fresco, e não como arroz. O arroz você compra hoje e cozinha daqui a seis meses. O pão, se você não comer logo, perde a graça. Por isso, a regra de ouro é simples: colheu, semeou.

A boa notícia é que, fresca, ela é generosa. Ainda segundo a Embrapa, a semente do ipê-amarelo não tem dormência, ou seja, não precisa de nenhum tratamento especial. A germinação começa entre 5 e 40 dias após a semeadura, e o poder germinativo pode chegar a 100%, com média em torno de 80%. Em outras palavras, de cada dez sementes frescas, oito costumam nascer.

Como colher e semear, passo a passo

Depois da florada, o ipê forma frutos compridos, parecidos com vagens, que podem ter de 20 a 60 centímetros, de acordo com a Embrapa. Quando amadurecem, eles se abrem e liberam sementes achatadas, com duas asas membranosas, feitas para voar com o vento. É por isso que, perto de um ipê adulto, às vezes você encontra mudinhas nascendo espontaneamente a vários metros do tronco.

1. Fique de olho nos frutos a partir do fim da primavera. Quando começarem a escurecer e a se abrir, é hora de colher.
2. Retire as sementes e deixe secar à sombra por um ou dois dias, só para tirar a umidade de fora.
3. Semeie logo, em saquinhos de muda ou tubetes altos, com substrato leve. Cubra a semente com uma camada fina de terra.
4. Mantenha úmido, sem encharcar, em local claro e protegido do sol forte do meio-dia.
5. Repique as mudinhas duas a três semanas depois da germinação, se semeou em sementeira, como orienta a Embrapa.
6. Tenha paciência: a muda costuma estar pronta para o plantio definitivo a partir de nove meses após a semeadura.

Um cuidado extra com o recipiente faz toda a diferença. Como a raiz principal é longa, saquinhos rasos fazem a raiz enrolar no fundo, e uma raiz enrolada na infância costuma virar uma árvore mal ancorada na vida adulta. Por isso, escolha recipientes com pelo menos 20 centímetros de altura.

Como plantar o ipê na terra para ele florir por décadas

Se você vai comprar a muda pronta, o melhor momento para plantar é o início da estação das chuvas na sua região, quando a terra fica úmida por semanas seguidas. Expliquei a lógica disso em detalhe no texto sobre a melhor época para plantar frutíferas, e ela vale igualmente para árvores ornamentais.

1. Escolha um lugar com sol pleno. A Embrapa classifica o ipê-amarelo como espécie heliófila, ou seja, que gosta de luz. À sombra, ele cresce torto e floresce pouco.
2. Respeite o porte adulto. Meça o espaço livre, olhe para cima procurando fios e confira a largura da calçada antes de escolher a espécie.
3. Abra uma cova generosa, bem mais larga que o torrão, e misture composto orgânico à terra retirada.
4. Plante sem enterrar o colo, na mesma altura em que a muda estava no saquinho, e regue bem.
5. Coloque um tutor de madeira amarrado com fita macia, para a muda crescer reta e não balançar com o vento.
6. Deixe um canteiro livre ao redor do tronco, sem concreto. Assim, a água da chuva chega às raízes, e as raízes não precisam brigar com o piso.

Nos primeiros dois anos, regue nas semanas sem chuva e mantenha o mato longe do tronco com uma cobertura de folhas secas ou casca de pinus. Além disso, proteja a muda de geadas tardias se você mora no Sul. Segundo a Embrapa, o ipê-amarelo tolera bem o frio quando adulto, mas sofre com geadas na fase inicial.

Quanto tempo até a primeira florada

Aqui é preciso ser sincero: o ipê tem crescimento lento, segundo tanto a Embrapa quanto o Programa Arboretum. Uma muda de semente pequena costuma levar alguns anos até florir pela primeira vez. Por isso, se você tem pressa, vale procurar viveiros que vendam mudas maiores, já formadas. É como adotar um cachorro adulto em vez de um filhote: você pula a fase de espera e já vê o resultado mais cedo.

Os cuidados que mantêm o ipê bonito e saudável

Depois de estabelecido, o ipê é uma árvore bastante independente. Ainda assim, três cuidados fazem diferença ao longo dos anos.

O primeiro é a poda de formação. A Embrapa observa que o ipê-amarelo não faz desrama natural, isto é, não derruba sozinho os galhos baixos. Por isso, nos primeiros anos, vale retirar brotos laterais muito baixos para formar um tronco limpo, sobretudo em calçadas, onde a copa precisa ficar acima da cabeça de quem passa. Para isso, uma boa tesoura de poda e um serrote de poda pequeno resolvem. Já os galhos grossos, perto da fiação, ficam por conta da prefeitura ou da concessionária de energia.

O segundo é ficar atento às cochonilhas. Segundo a Embrapa, em Curitiba, 31% dos ipês de praças e ruas foram atacados pela cochonilha Ceroplastes grandis, um inseto que forma placas cerosas nos ramos. Em árvores jovens, dá para remover manualmente com escova macia. Em árvores grandes, o ideal é chamar um profissional.

O terceiro é não sufocar a raiz. Aterros, calçadas refeitas colando concreto no tronco e entulho de obra amontoado ao redor são, de longe, os maiores inimigos de um ipê urbano. Lembre-se: a florada de agosto depende da saúde da árvore no ano inteiro.

O que o ipê entrega além da flor

A fama do ipê vai muito além do jardim. A madeira, por exemplo, é uma das mais pesadas e duráveis do país. Segundo a Embrapa, a do ipê-amarelo tem densidade entre 0,80 e 1,00 grama por centímetro cúbico e alta durabilidade natural, sendo usada em assoalhos, vigas, dormentes e decks. Essa mesma resistência, aliás, explica por que tantos ipês foram derrubados ao longo da história: madeira boa sempre foi cobiçada.

Além disso, a flor é melífera, ou seja, alimenta abelhas numa época de pouca oferta, e a Embrapa registra o uso da entrecasca em infusões da medicina popular. Por fim, há um uso que não aparece em nenhuma tabela técnica: o ipê funciona como relógio coletivo. Quando ele floresce, todo mundo sabe que o inverno está acabando e que as chuvas estão perto. Poucas árvores conseguem fazer uma cidade inteira olhar para cima ao mesmo tempo.

Se você gosta de árvores que param o trânsito, vale conhecer também o flamboyant, o espetáculo vermelho do verão, e o manacá-da-serra, que pinta as flores em três cores para conversar com as abelhas. E, para escolher a árvore certa para a sua rua, a lista de árvores para espaços urbanos é um bom ponto de partida.

O que eu fui conferir antes de escrever sobre o ipê

Confesso que comecei este texto achando que o ipê-amarelo era a flor oficial do Brasil. Afinal, li isso a vida inteira. Só que, ao procurar o decreto, descobri que ele não existe, e que a história verdadeira, com quatro projetos engavetados e uma comissão chamando o assunto de irrelevante, era muito mais interessante do que o mito. Foi assim com o resto do artigo também: cada número que aparece aqui, da validade da semente ao porte de cada espécie, vem de uma publicação técnica que você pode abrir e conferir. Quando uma informação é uma hipótese, e não um fato fechado, eu disse isso no próprio texto.

Estas foram as leituras principais:

• Carvalho, P. E. R. Espécies arbóreas brasileiras, v. 1. Embrapa. Capítulo sobre o ipê-amarelo.
• Prefeitura do Recife. Manual de Arborização Urbana.
• Programa Arboretum. Ficha do ipê-amarelo (Handroanthus chrysotrichus).
• National symbols of Brazil, Wikipedia, com o histórico dos projetos de lei sobre a flor nacional.