Você viu uma foto numa revista de decoração, apaixonou-se por aquelas folhas enormes e recortadas e foi correndo ao garden center. Voltou para casa com uma costela-de-adão linda, colocou no canto da sala e esperou. Semanas depois, saiu uma folha nova. Inteira. Sem um furo sequer. Depois outra, também lisinha, em formato de coração. E aí bate a dúvida: será que me venderam a planta errada?

Não venderam. O que aconteceu é uma das histórias mais curiosas do mundo das plantas, e começa com uma pergunta que a ciência ainda não fechou: afinal, por que a costela-de-adão é furada? Existem pelo menos quatro explicações na mesa, e uma delas, publicada por um biólogo americano em 2013, tem uma lógica tão elegante que muda o jeito como você vai cuidar da sua planta.

Então vamos por partes. Primeiro, eu vou te contar o que os furos são, e o que eles não são. Depois, vem a história de uma planta que, quando nasce, procura o escuro em vez da luz, o que explica por que a sua precisa de um tutor. Em seguida, o fruto que deu o nome científico a ela, e que pode tanto ser uma delícia quanto queimar a boca de quem come na hora errada. E, por fim, a parte prática: luz, rega, mudas, pets e os sinais de que algo não vai bem.

Os furos não são defeito, e a sua planta ainda é uma adolescente

O nome científico da costela-de-adão é Monstera deliciosa, e ela pertence à mesma família da jiboia, do antúrio e do lírio-da-paz, a das aráceas. Como várias trepadeiras dessa família, ela muda de aparência ao longo da vida. As plantas jovens têm folhas menores e inteiras, sem lobos e sem furos. Só conforme a planta amadurece é que as folhas passam a sair recortadas e perfuradas, como registra a literatura botânica sobre a espécie.

Em outras palavras, aquela folha lisinha que deixou você desconfiado é perfeitamente normal. É como esperar que uma criança de cinco anos tenha barba: não é que ela esteja doente, é que ainda não chegou a hora. Aliás, se você leu o nosso texto sobre a jiboia, a eterna adolescente, vai reconhecer o padrão. Na família das aráceas, crescer de verdade quase sempre está ligado a uma coisa: subir.

Os botânicos chamam os furos de fenestração, da mesma raiz da palavra “fenestra”, que em latim quer dizer janela. E a pergunta de um milhão de reais é: para que uma planta gastaria energia construindo uma folha enorme só para depois enchê-la de janelas?

As quatro teorias para os furos, e a mais elegante delas

Ao longo das décadas, surgiram várias explicações. Segundo a literatura sobre a espécie, as mais citadas são três. A primeira diz que os furos ajudariam a água da chuva a chegar até as raízes, escorrendo pelas janelas. A segunda, que eles diminuiriam a resistência ao vento e evitariam que folhas tão grandes rasgassem. A terceira, que o recorte confundiria ou atrapalharia insetos herbívoros. Todas são plausíveis, mas nenhuma é considerada definitiva.

Então, em 2013, o biólogo Christopher Muir, na época na Universidade de Indiana, publicou na revista The American Naturalist um artigo com um título delicioso: “Como a planta queijo-suíço ganhou seus furos?”. E a proposta dele é diferente de tudo o que se falava antes.

A floresta, as manchas de sol e a roleta

Para entender a ideia, imagine o chão de uma floresta tropical. Lá embaixo, quase não chega sol direto. A luz aparece em manchinhas que atravessam as frestas da copa e passeiam pelo chão ao longo do dia, os chamados sunflecks, ou manchas de sol. Elas são imprevisíveis: um dia caem em cima de você, outro dia caem meio metro para o lado. E, segundo estudos citados por Muir, essas manchas podem responder por uma parte enorme do carbono que uma planta do sub-bosque consegue fixar.

Agora vem o pulo do gato. Uma folha inteira e compacta é como apostar todas as fichas num único número da roleta: ou a mancha de sol cai em cima dela, ou não cai. Já uma folha furada, com a mesma quantidade de tecido espalhada por uma área maior, é como distribuir as fichas por vários números. Na média, ela não ganha mais luz. Mas ganha de forma mais constante, com menos dias de azar. E, na matemática da evolução, crescer de forma estável costuma valer mais do que alternar dias de fartura com dias de fome. Muir chamou isso de hipótese da variância do crescimento.

Furos não aumentam a média de luz que a folha recebe. Eles diminuem o azar. — resumo da hipótese de Christopher Muir, 2013

É importante dizer, com honestidade, que o próprio autor apresenta a ideia como hipótese, baseada em um modelo matemático, e propõe experimentos para testá-la. Ou seja, ainda não é um fato fechado. Mesmo assim, ela tem uma consequência prática muito interessante: os furos fazem mais sentido para uma planta que precisa caçar luz. E isso nos leva direto ao próximo segredo.

A planta que nasce procurando o escuro

Quase toda planta que você conhece cresce em direção à luz. Coloque um feijão no algodão perto da janela e ele vai entortar para o lado do vidro. A costela-de-adão, porém, faz uma coisa contraintuitiva quando nasce na floresta: as mudinhas crescem em direção à área mais escura que conseguem encontrar.

Parece um erro, mas é genial. Na mata, a mancha mais escura no horizonte de uma plantinha costuma ser um tronco de árvore. Então, ao “procurar o escuro”, a muda encontra exatamente o apoio de que precisa para subir. Depois que se agarra ao tronco, ela muda de estratégia e passa a crescer em direção à luz, lá em cima. Esse comportamento tem até nome, escototropismo, e foi descrito num estudo clássico publicado na revista Science em 1975, por Donald Strong e Thomas Ray, com uma espécie parente do mesmo gênero Monstera.

E por que isso importa para quem tem uma costela-de-adão na sala? Porque a planta foi programada para escalar. Na natureza, segundo a literatura sobre a espécie, ela pode subir até 20 metros, com folhas de 25 a 90 centímetros de comprimento. Dentro de casa, costuma ficar entre 2 e 3 metros. Em vaso, sem nada para subir, ela vai se esparramando para os lados, os caules ficam pesados, tombam e, muitas vezes, quebram. Não por acaso, a ficha técnica da extensão da Universidade Estadual da Carolina do Norte afirma que um suporte firme é necessário para evitar que os caules se quebrem.

A lição prática: dê um tronco para ela

Um tutor de fibra de coco ou de musgo, bem firme dentro do vaso, faz o papel do tronco da floresta. Amarre os caules com fita macia e deixe que as raízes aéreas, aquelas cordas marrons que saem do caule, encostem no tutor. Com o tempo, muitas delas vão se agarrar sozinhas. Assim, a planta cresce para cima em vez de para os lados, ocupa menos espaço no chão da sala e, na prática, tende a produzir folhas maiores e mais recortadas.

Aliás, não corte as raízes aéreas só porque são feias. Elas são parte do sistema de sustentação e de absorção da planta. Se estiverem atrapalhando a passagem, guie-as para o vaso ou para o tutor, em vez de arrancá-las.

Por que a sua costela-de-adão não faz furos

Juntando tudo o que vimos até aqui, dá para montar um diagnóstico bem mais preciso do que “ela não gostou de mim”. Na grande maioria das casas, a falta de furos tem um destes três motivos.

O primeiro é a idade. Se a planta é jovem, as folhas vão sair inteiras de qualquer jeito, e o único remédio é paciência. O segundo é a luz. A extensão da Carolina do Norte recomenda luz moderada, sem sol direto prolongado, com no máximo algumas horas de sol filtrado por dia. Num canto escuro, a planta sobrevive, mas tende a produzir folhas menores, com caules compridos e pouco recortadas. O terceiro é a falta de apoio. Uma costela-de-adão deitada no vaso, sem nada para escalar, se comporta como planta de chão, e não como trepadeira adulta.

Por isso, se a sua planta só faz folhas pequenas e lisas, teste nesta ordem: aproxime de uma janela clara, sem sol forte batendo direto nas folhas; coloque um tutor firme; e espere de dois a três meses para avaliar as folhas novas. As antigas não mudam, já que folha pronta não ganha furo depois.

De onde vem a costela-de-adão e o que isso diz sobre o clima ideal

A costela-de-adão é nativa das florestas tropicais úmidas que vão do sul do México até o Panamá, incluindo Guatemala e Costa Rica. Em outras palavras, ela vem de um lugar quente, úmido e sombreado por árvores enormes. E é exatamente essa a casa que ela gostaria de ter na sua sala.

Na prática, a faixa de temperatura mais confortável fica entre 20 e 30 graus, segundo a literatura sobre a espécie. Abaixo de 10 graus, ela praticamente para de crescer, e a geada a mata. Para a maior parte do Brasil, isso é ótimo: ela vive bem dentro de casa o ano todo e, em regiões quentes, pode até ser cultivada no jardim, à meia-sombra de árvores maiores. Já no Sul e nas serras, o cuidado é afastar o vaso das janelas frias no inverno.

Além disso, ela gosta de ar úmido. Em casas com ar-condicionado ou em cidades muito secas, agrupar a costela com outras plantas, ou usar uma bandeja com pedriscos e água por baixo do vaso, ajuda a evitar pontas secas. Se a sua casa esquenta muito no verão, o texto sobre plantas em ambientes quentes mostra como ajustar o canto certo.

O fruto que deu nome à planta, e por que você não deve comer na hora errada

O nome deliciosa não está ali por acaso. Ele se refere ao fruto, que é comestível quando maduro. O sabor costuma ser descrito como uma mistura de abacaxi com banana, ou de abacaxi com jaca. Só que esse fruto tem duas pegadinhas, e é aqui que muita gente se dá mal.

A primeira é o tempo. O fruto leva mais de um ano para amadurecer. A segunda é a mais séria: verde, ele está cheio de cristais de oxalato de cálcio, que funcionam como agulhas microscópicas e irritam a boca e a garganta. Por isso, quem cultiva para comer espera as escamas que cobrem o fruto começarem a se soltar sozinhas, sinal de que aquela parte amadureceu, e só come o que se desprende com facilidade. Na dúvida, não coma.

Dentro de casa, no entanto, a costela-de-adão raramente floresce, e menos ainda dá frutos. Então, para a maioria das pessoas, essa história fica como curiosidade, e como um bom motivo para nunca deixar crianças beliscarem a planta.

Costela-de-adão, pets e crianças

Os mesmos cristais de oxalato de cálcio do fruto verde estão espalhados pela planta toda. Segundo a ASPCA, entidade americana de proteção animal, a planta é tóxica para cães e gatos e pode causar irritação e ardência na boca, na língua e nos lábios, salivação excessiva, vômito e dificuldade para engolir. A ficha da extensão da Carolina do Norte classifica a toxicidade como de baixa gravidade e acrescenta que a seiva pode irritar a pele.

Na prática, o ardor costuma fazer o animal desistir rápido. Ainda assim, vale prevenir. Se você tem gato que adora mastigar folhas ou filhote curioso, deixe a costela em um ponto alto ou em um ambiente onde eles não fiquem sozinhos com ela. E, ao podar, use luvas, porque a seiva pode irritar a pele de algumas pessoas.

Rega, substrato e vaso: o tripé que mantém a costela-de-adão de pé

Se existe um jeito garantido de matar uma costela-de-adão, é regar com amor demais. A recomendação da extensão da Carolina do Norte é regar bem e depois esperar que a camada de cima, algo entre um quarto e um terço do vaso, seque antes de regar de novo. Na prática, enfie o dedo na terra até a segunda falange: se sair seco, regue até escorrer pelos furos; se sair úmido, espere.

O substrato ideal é solto, rico em matéria orgânica e com boa drenagem. Uma mistura de substrato para folhagens com casca de pinus e um pouco de perlita costuma funcionar muito bem, já que deixa o ar circular entre as raízes grossas. Para acertar a receita, vale ler o guia de substrato para plantas e o texto sobre como usar perlita.

Quanto ao vaso, prefira um recipiente pesado e com furos no fundo. Isso porque, conforme a planta cresce, a copa fica grande e o conjunto tende a tombar. Vasos de cerâmica ou de cimento dão estabilidade, enquanto um cachepô bonito por fora resolve a parte estética. Por fim, a cada um ou dois anos, no fim do inverno ou no começo da primavera, a planta costuma pedir um vaso um pouco maior.

Como fazer muda de costela-de-adão sem perder a planta-mãe

Aqui está a pergunta mais buscada sobre a espécie no Google, e a resposta cabe numa palavra: nó. Segundo a extensão da Universidade de Minnesota, toda estaca precisa de um nó, que é o ponto do caule de onde nasce a folha. Folha sozinha, ou só o pecíolo, não enraíza, porque o broto novo sai justamente do nó.

1. Escolha um trecho de caule com pelo menos um nó, de preferência com uma raiz aérea já saindo dele e uma ou duas folhas.
2. Corte alguns centímetros abaixo do nó, com tesoura ou faca limpa e afiada.
3. Se quiser, aplique enraizador na região do nó. Não é obrigatório, mas ajuda.
4. Coloque na água ou em perlita úmida. Na água, você acompanha as raízes; na perlita ou no substrato, as raízes tendem a sair mais fortes, segundo a mesma extensão.
5. Deixe em luz clara e indireta e mantenha o meio úmido nas primeiras semanas.
6. Espere as raízes. Em geral, elas aparecem em duas a quatro semanas, e as folhas novas podem levar de dois a três meses.
7. Plante em vaso pequeno com furos, com pelo menos uns 10 centímetros de largura, e coloque um tutor desde o início.

Um detalhe que pouca gente comenta: a muda vai repetir o ciclo da vida. Mesmo vindo de uma planta adulta e cheia de furos, ela pode soltar algumas folhas menores e menos recortadas no começo. Portanto, não se assuste, já que é só a fase de adaptação.

Mini costela-de-adão e costela furada: parentes, não gêmeas

Ao procurar a planta, você vai esbarrar em dois nomes que confundem muita gente. A chamada “mini costela-de-adão” costuma ser a Rhaphidophora tetrasperma, uma trepadeira de outro gênero, com folhas menores e recortadas desde cedo. Já a “costela-de-adão furada” ou “monstera adansonii” é a Monstera adansonii, prima da nossa, com folhas mais finas e cheias de buracos ovais. Ambas são bonitas e fáceis, mas nenhuma vira aquela folha gigante de revista. Por isso, se é esse o efeito que você procura, confira na etiqueta se está levando a Monstera deliciosa.

Quando a costela-de-adão reclama

Além disso, passe um pano úmido nas folhas de vez em quando. Como elas são enormes, acumulam muita poeira, e poeira é uma cortina que rouba luz. Se a sua casa tem pouca claridade, o guia sobre como escolher plantas pela luz ajuda a encontrar o melhor ponto. E, para combinar a costela com a decoração, vale ver como ela se encaixa no estilo escandinavo.

Três perguntas que eu me fiz enquanto escrevia

Os furos servem mesmo para a água da chuva passar? Foi a explicação que eu ouvi a vida inteira. Mas, ao ler o que a botânica tem publicado, descobri que essa é só uma das hipóteses, e que nenhuma delas está fechada. Por isso, preferi mostrar as quatro e deixar claro qual é só uma ideia.

A planta procura mesmo o escuro? Parecia lenda de jardineiro, até eu chegar ao estudo de Strong e Ray, de 1975, que descreveu esse comportamento numa espécie do mesmo gênero. Daí veio a lição do tutor, que é, talvez, a dica mais útil do texto.

Dá para confiar no que está aqui? Tudo o que é número, cuidado ou alerta veio de fontes que você pode abrir e conferir:

• Muir, C. D. How did the Swiss cheese plant get its holes? The American Naturalist, 2013.
• Strong, D. R.; Ray, T. S. Host tree location behavior of a tropical vine (Monstera gigantea) by skototropism. Science, 1975.
• NC State Extension. Monstera deliciosa. North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox.
• University of Minnesota Extension. Propagating Monstera deliciosa.
• ASPCA. Split-leaf philodendron. Toxic and Non-Toxic Plants.
• Monstera deliciosa, Wikipedia.